La première année, elle donne de grandes feuilles duveteuses en rosette gris vert, douces et souples au toucher, pouvant atteindre un diamètre de 0,80 cm. Très décoratif.
La deuxième année, une hampe florale de 1,5 m, parfois plus de 2m, avec des fleurs jaunes qui s'épanouissent successivement au cours de l'été.
On peut la rencontrer au bord des champs ou des chemins, dans des friches sèches (c'est une plante xérophile : elle aime la sècheresse) plutôt calcaires.
Les fleurs sont utilisées en phytothérapie contre la toux, les bronchites. La plante est aussi un émollient, un sédatif. Efficace dans les irritations de l'appareil digestif et des voies respiratoires.
Tisane: une poignée de fleurs sèches pour une tasse dans de l'eau bouillante pendant 10 minutes. Filtrez sur du coton (poils irritants). La molène est une des composantes de la tisane des quatre fleurs.
Attention : Les graines et le suc sont toxiques (les Amérindiens écrasaient les graines, qui contiennent un bon pourcentage de roténone, pour empoisonner le poisson).
Les fleurs, comestibles, peuvent décorer les salades et parfumer les sorbets. La plante teint en jaune. Les feuilles utilisées comme du tabac à fumer procurent un soulagement aux asmathiques.
La hampe était utilisée au Moyen-âge comme torche. Les feuilles étaient enlevées et la tige enduite de poix, d'où le nom de Cierge de Notre-Dame donné à la plante. Autrefois, elle était utilisée par les paysans qui en remplissaient leurs sabots pour les rendre plus confortables et se protéger du froid.
