Les riz appartiennent au genre Oryza L. qui comprend plus d'une vingtaine d'espèces, dont deux sont cultivées, Oryza sativa L., originaire de l'Asie, la plus cultivée et Oryza glaberrima Steud., ou riz de Casamance, originaire d'Afrique de l'Ouest.

Oryza sativa

provient de divers événements de domestication ayant eu lieu environ 5000 ans av. J.-C. en Inde du Nord, et autour de la frontière sino-birmane. Le parent sauvage du riz cultivé est Oryza rufipogon (anciennement, les formes annuelles de Oryza rufipogon ont été nommées Oryza nivara). À ne pas confondre avec le riz nommé riz sauvage du genre botanique Zizania. Oryza sativa est, parmi les différentes espèces de riz, celle communément connue sous le nom de "riz asiatique". Elle peut être divisée en deux sous-espèces : indica et japonica.

Sous-espèce indica

Les variétés de la sous-espèce indica poussent principalement dans des régions tropicales, comme les Caraïbes, Madagascar, le sud et le sud-est asiatique, et le sud des États-Unis. Elles supportent bien la sécheresse et les maladies. Elles sont aussi connues sous le nom de « riz long », en raison d'un grain long et mince. La cuisson ne demande que peu d'eau.

Sous-espèce japonica

Les variétés de la sous-espèce japonica poussent principalement vers l'est de l'Asie, l'Amérique du Sud, le Proche-Orient, la Méditerranée, l'Australie et la Californie. Le grain de ces différentes variétés sont courts et de forme ovale. La cuisson demande beaucoup d'eau ; le riz est alors relativement collant et se mange facilement avec des baguettes.

Oryza glaberrima

provient de la domestication de Oryza barthii. On ne sait pas où a eu lieu la domestication, mais elle semble dater d'avant 500 av. J.-C.. Depuis quelques dizaines d'années, ce riz est de moins en moins cultivé en Afrique où le riz asiatique lui est de plus en plus préféré. Aujourd'hui, des variétés hybrides sativa-glaberrima combinant les qualités des deux espèces sont diffusées sous le nom « Nérica ». (Wikipédia)